개고기는 부정타는 음식의 대명사였다

우리 민족은 조상숭배 의식이 유난히 강한 민족이다. 큰 민속명절이나 제사날에는 어김 없이 상을 차려 조상님께 먼저 좋은 음식을 올리고, 자손들의 안녕과 집안의 번성을 조상님께 빌었다.

제사상은 그 지방의 산물을 중심으로 가장 맛 있고 좋은 것만으로 꾸며지기 마련이다. 집안이 곤궁하여도 제사상만큼은 조금 무리해서라도 최상으로 차리기를 원했다. 그래야 그 곤궁을 면할 수 있다고 믿었다.

같은 재료라는 최상품을 쓰는 것을 원칙으로 했고, 평소에 그 분이 좋아하시던 음식을 정성스럽고 맛깔스럽게 준비했다. 이런 과정에서 지역 특색에 맞는 고유음식들이 많이 생겨났다. 한과, 강정, 음료, 떡, 전 등. 수도 없는 민족음식들이 만들어지고 집안의 전통으로 대대손손 이어졌다.

그런데 거기에는 개고기는 없었다. 조선시대에 개고기 습속이 일반화되고 많은 사람들이 좋아했다면 당연히 제사상에도 올라야 한다. 제사상에는 전통음식뿐만 아니라 생전에 조상님이 좋아했던 음식도 오른다. 그 분이 개고기를 좋아했다면 개고기도 올려야 마땅하다. 충청도 일부 해안가 지역에서 제사상에 드물게 개고기를 올리는 경우가 있다. 이것은 그들의 조상이 중국에서 유래하거나 과거에 너무 먹을 게 없어 개고기를 올린 것이 고착되었다고 볼 수 있다. 그 나머지 어느 지역에서도 제사상에 개고기를 올리지 않는다.

제사상에 특별한 음식을 올리는 것은 아니다. 그저 평소에 먹는 것에 조금 비싼 재료로 조금 더 정성을 들여 장만했던 것이다. 당연히 당시에 귀했을 했을 육류나 생선도 곁들여지게 된다. 그런데 개고기가 없다니... 많은 개고기 옹호자들이 그렇게 고유음식이라고 주장하는 개고기는 결코 제사상에 올려서는 안될 음식이었던 것이다. 귀해서? 비싸서? 흔해서? 모두 아니다. 개고기는 상서로운 음식이 아니었기 때문이다. 여러분의 집안에서는 제사상에 개고기를 올리는가? 시장에 가면 지금도 개고기를 쉽게 구할 수 있다. 농촌이라면 따로 잡아서라도 올려야 한다. 그러나 그런 사람은 없다. 그리고 제사에 계절이 따로 있는가? 그 분이 여름에 돌아가셨다면 복날에도 제사상을 차려야 한다. 그러나 복날 제사상에도 개고기는 없다.

사실 복날에 개장국 먹는 풍습은 우리 것이 아니다. 중국 진나라 때 쓰여진 <여씨춘추>에 보면 겨울철에 음기를 몰아내기 위해 개를 잡아 개가죽을 집 밖에 널었다. 그래서 중국인들은 원래 개를 겨울철에 먹는다. 물론 요즘에는 사철 먹지만. 조선시대에도 왕실에서 중국의 이런 관습을 따라 복날에 개가죽을 너는 행위를 했다. 그러나 이것은 중국의 고전을 모방한 것이었지 먹기 위한 것이 아니었다. <동국세시기>에는 복날의 절식으로 개장국을 꼽고 있는데, 이것은 앞의 고전 등을 인용한 것이다. <동국세시기>에서 소개하는 여러 음식 중에는 우리 음식이라기보다는 중국음식에 가까운 것들도 많다.

개고기 옹호자들은 흔히, 중종31년 김안로가 개고기를 좋아하여 아첨배들이 개고기를 뇌물로 바치고 벼슬을 얻었고, 조선조 정조의 어머니인 혜경궁 홍씨의 회갑연 잔칫상에 황구(黃狗)를 삶은 구증(狗蒸)이 올랐다는 기록, 그리고 며느리가 근친(覲親 )갈 때 개고기를 가져갔다는 '농가월령가'의 대목을 자주 인용하는데 그것은 일반적인 사례가 아닌 특수한 사례를 인용한 데 지나지 않는다. 예전에는 왕실과 양반은 물론 중류 이상의 가정에서는 일년 내내 제사를 모신다고 해도 과언이 아니다. 제사를 올리는 사람들이 부정타는 음식의 대명사인 개고기를 먹을 리 없으며 제사상에도 결코 올릴 리 없었던 것이다. 개고기 옹호자들은 개 먹는 관습이 마치 그것이 일반화된 것인 양 과대포장하고 있다. 이것은 우리 문화를 저급한 문화로 전락시키는 아주 위험한 발상이라고 할 수 있다. 개 먹이기 위해서는 무슨 짓이라도 하는 것이 이 시대의 개 먹는 지식인들인 것이다.

우리나라 전통음식 중에는 제사상에서 유래된 것이 많다. 이런 음식이야말로 조상을 경배하고 정성이 듬뿍 담긴 민족고유음식인 것이다. 사실상 맛, 멋, 영양 면에서 서양요리보다 우수한 것들이 대단히 많다. 이런 것을 계승해야지 어째서 부정타는 음식의 대명사인 개고기를 계승해야 된다고 말하는 것인가. 외국인들만 안 좋은 게 아니고, 우리 민족 또한 개고기를 결코 상서로운 음식이라고 생각하지 않았던 것이다. 그런데 요새는 대량사육하고 산업화해서 그걸 음식이라고 먹고 있다. 개고기를 주장하는 사람들은 자신들의 죄의식을 벗고 자신들의 야만적 행위를 합리화 하기 위해 우리 민족문화의 본질을 크게 왜곡하고 있는 것이다. 정신차리세요, 여러분. 지금 개 먹기 위해 민족문화까지 팔아 먹고 있소이다.